Granallado con hielo seco: limpieza rápida y respetuosa con el medio ambiente

El granallado con hielo seco o limpieza con hielo seco es un proceso de limpieza que utiliza granallado de medios de gránulos de hielo seco para eliminar los contaminantes de los equipos, herramientas, superficies, etc.

Cómo funciona el granallado con hielo seco

Básicamente, el granallado con hielo seco funciona como otras formas de granallado de medios (a menudo denominado “arenado”^[1] de manera informal). El granallado de medios propulsa un material a alta velocidad contra una superficie, generalmente utilizando aire comprimido. En la mayoría de granallado de medios, el material utilizado para limpiar la superficie es abrasivo, limpiando la superficie de cualquier contaminante. Sin embargo, el material utilizado en el granallado con hielo seco (gránulos de hielo seco) es prácticamente no abrasivo.

Entonces, ¿cómo limpia una superficie el granallado con hielo seco? Mediante una combinación de choque térmico y expansión de gas.

Un gránulo de hielo seco es una forma de dióxido de carbono sólido a una temperatura de −109 °F (−78 °C). Cuando un gránulo de hielo seco golpea un contaminante, se produce una rápida transferencia de calor. Esta transferencia de calor hace que el contaminante se contraiga y se desprenda de la superficie. Esta rápida transferencia de calor también hace que el gránulo de hielo seco se vaporice, cambiando el gránulo de un estado sólido a gaseoso. Este cambio de estado va acompañado de una rápida expansión, que elimina los residuos sueltos.

Ventajas del granallado con hielo seco

• Limpieza rápida: el equipo se puede limpiar sin enfriar por completo o, en muchos casos, se puede desmontar, lo que acorta los tiempos de parada.
• Limpieza profunda: la corriente de aire presurizado puede llegar a áreas de difícil acceso para los métodos de limpieza tradicionales.
• Limpieza simplificada: debido a que el hielo seco se vaporiza a gas, no deja residuos secundarios. El único material que se debe limpiar es el contaminante original.
• Responsable con el medio ambiente: los gránulos de hielo seco son dióxido de carbono puro, así que no dejan ningún residuo tóxico (aunque los contaminantes de las superficies que se limpian pueden ser tóxicos en sí).
• No abrasivo: debido a que los gránulos de hielo seco son prácticamente no abrasivos, no dañarán el sustrato de la superficie que se limpia.
• No conductor: el hielo seco no conduce electricidad, lo que lo hace adecuado para limpiar equipos electrónicos.
• Método de limpieza en seco: debido a que el hielo seco pasa directamente a un estado gaseoso desde el estado sólido, se puede usar el granallado con hielo seco cuando se necesita un método de limpieza en seco.
• Descontaminación de microorganismos: el granallado con hielo seco puede eliminar eficazmente Salmonella, E. coli y Listeria de superficies tales como acero inoxidable, baldosas de cerámica y plásticos de grado alimenticio.^[2]

Desventajas del granallado con hielo seco

A pesar de que el granallado con hielo seco es prácticamente no abrasivo, el proceso puede dañar algunas superficies pintadas.

Aplicaciones de la limpieza con hielo seco

Procesamiento de alimentos y bebidas

Varias ventajas de la limpieza con hielo seco la hacen adecuada para limpiar equipos de producción de alimentos, equipos de embalaje de alimentos y el entorno de producción de alimentos en sí:

• Método de limpieza en seco
• Limpieza profunda
• Descontaminación de microorganismos
• Material de limpieza no tóxico
  • o El dióxido de carbono que se usa en la limpieza con hielo seco es del mismo grado que se usa en la industria de alimentos y bebidas.^[3]

Fabricación de semiconductores

Debido a que el hielo seco es un material no conductor y no abrasivo, el granallado con hielo seco se puede utilizar en industrias que dependen en gran medida de semiconductores, tales como las industrias de fabricación de dispositivos médicos, aeroespacial y electrónica.

Manufactura en general

La limpieza con hielo seco se puede utilizar en muchos entornos de manufactura para limpiar equipos de producción (incluyendo imprentas), moldes, herramental y equipos electrónicos.

Remediación de desastres

El granallado con hielo seco es eficaz para reparar los daños causados por el moho, el humo, el fuego y el agua.

Conservación y preservación histórica

Debido a que no produce residuos secundarios, no es abrasivo, es responsable con el medio ambiente y es un método de limpieza en seco, el granallado con hielo seco es adecuado para proyectos de conservación y preservación histórica.

Aplicaciones no aptas para la limpieza con hielo seco^[4]

Limpieza de superficies blandas

Si bien la limpieza con hielo seco es prácticamente no abrasiva, el material aún se propele a 80 psi (5.5 bar) o más, lo que puede dañar superficies más blandas, tales como maderas blandas y plásticos blandos.

Eliminación de recubrimientos fuertemente adheridos

Debido a que la limpieza con hielo seco es prácticamente no abrasiva, los recubrimientos que tienen uniones fuertes con el material subyacente, por ejemplo, esmaltes horneados y algunos imprimadores, no pueden eliminarse mediante granallado con hielo seco.

Limpieza de contaminantes suaves

Algunos contaminantes suaves, tales como el aceite, pueden salpicarse bajo las presiones involucradas en la limpieza con hielo seco, por lo que sistemas especiales de recolección o métodos de limpieza a baja presión pueden funcionar mejor.

Seguridad

Al igual que con cualquier granallado de medios, se deben tomar precauciones de seguridad cuando se utiliza el granallado con hielo seco como método de limpieza:

• Use ropa de protección, incluyendo caretas y guantes, como protección contra las temperaturas ultrabajas del hielo seco y los escombros de la superficie que se limpia.
• Use protección auditiva (orejeras, tapones para los oídos, etc.) para prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido.
• Use una mascarilla de respiración para evitar inhalar las partículas que se desprenden del proceso de limpieza.

Además, si se limpia en interiores, la habitación debe estar bien ventilada. En una habitación mal ventilada, el proceso de limpieza podría provocar una acumulación de dióxido de carbono y causar asfixia.